V-Label et vins vegan : peut-on vraiment s’y fier ?

Le V-Label, c’est quoi au juste ?

Presque tout le monde a déjà vu la petite feuille verte et jaune apposée sur de nombreux produits alimentaires en Europe, parfois même sur une bouteille de vin : il s’agit du V-Label. Créé en 1996 par l’Union végétarienne européenne, ce label privé vise à indiquer qu’un produit est végétarien ou vegan, selon sa déclinaison. Mais qu’en est-il lorsqu’il s’agit de vin, un produit où l’origine des intrants et procédés de fabrication est rarement transparente ?

L’intérêt du V-Label a explosé dans les rayons de supermarchés pour les produits transformés. Selon le site officiel du label, on trouve actuellement plus de 50 000 produits certifiés V-Label dans plus de 30 pays européens (V-Label.eu). Mais concernant les vins, la progression est lente et seules quelques centaines de cuvées arborent ce sceau.

Les exigences du cahier des charges V-Label pour le vin

Pour obtenir le V-Label Vegan, un vin doit répondre à des critères précis, surveillés par des organismes indépendants accrédités. Mais quels sont-ils exactement ?

• Absence de produits animaux dans la fabrication : ni gélatine, ni caséine, ni colle de poisson (ichtyocolle), ni albumine d’œuf en collage ou filtration. D’après la mise à jour du cahier des charges en 2021, les tests portent non seulement sur le produit fini mais aussi sur la chaîne de production (V-Label.eu).
• Prévention des contaminations croisées : Le cahier des charges exige, dans la mesure du possible, la mise en place de procédures de nettoyage et d’hygiène évitant les contaminations croisées avec des substances animales parfois présentes dans d’autres cuvées du domaine (V-Label.eu).
• Contrôle documentaire obligatoire : Chaque demande de certification doit être accompagnée d’un audit documentaire permettant de retracer la traçabilité de tous les intrants, du chai au produit fini.

Ce cahier des charges est donc plus restrictif que la réglementation européenne classique en matière d’étiquetage, qui ne rend toujours pas l’indication des additifs ou des supports de collage obligatoire (Que Choisir, 2022).

Le V-Label : fiabilité ou simple argument marketing ?

Le V-Label a longtemps fait l’objet de soupçons de greenwashing, d’autant que la certification s’effectue sur la base de déclarations écrites, complétée, dans certains cas, d’analyses en laboratoire. La force du label réside dans la traçabilité des intrants, mais il n’est pas à l’abri d’erreurs humaines ni de fraudes volontaires de la part de certains fournisseurs de matières premières.

• En 2023, l’UFC Que Choisir publiait une enquête soulignant la robustesse du V-Label face à d’autres autocertifications, tout en pointant l’absence de contrôles réguliers dans certains pays (Que Choisir).
• Selon les chiffres de l’Union européenne, seuls 17% des Français interrogés savent qu’il existe des procédés d’origine animale dans la fabrication du vin (Eurobaromètre, 2021). Ce chiffre monte à 36% en Allemagne, où le V-Label prend pourtant plus facilement sa place sur les étiquettes.

Les associations vegan, à l’image de Vegan France Interpro, estiment cependant que le V-Label demeure à ce jour le référentiel le plus lisible pour le consommateur, celui qui propose l’encadrement le plus clair pour les domaines désirant s’engager.

Le V-Label dans la jungle des labels : quelles alternatives ?

• Les labels maison ou "autodéclaratifs" : Certains vignerons se contentent d’indiquer sur l’étiquette ou leur site web que leur vin est vegan, sans passer par une certification extérieure. Pratique, économique, mais peu contrôlable par le consommateur.
• Le label EVE (Expertise Vegan Europe) : Assez récent et spécifique à la France, il vise à promouvoir la certification vegan sur de nombreux produits alimentaires, dont le vin. Il s’inspire du V-Label, avec une démarche encore plus poussée sur le contrôle en laboratoire, mais reste beaucoup moins connu du grand public (Eve Vegan).
• Le label Vegan Society : Développé au Royaume-Uni, il s’applique aussi aux vins et impose des critères similaires. Moins visible sur les rayons en France, il bénéficie d’une vraie réputation à l’international.

Par rapport à ces alternatives, le V-Label s’affiche comme le référentiel paneuropéen le plus présent et le plus harmonisé, bien qu’il ne soit pas exempt de critiques, principalement sur la fréquence des audits terrain.

Pourquoi si peu de vins arborent-ils encore le V-Label ?

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la certification V-Label n’est pas réservée aux vins issus de l’agriculture biologique ou naturelle. Un vin conventionnel peut obtenir la mention, dès lors que l’ensemble du processus respecte l’exclusion des substances d’origine animale. Alors pourquoi le label n’est-il pas plus répandu ?

• Coût du processus : La démarche de certification représente un coût supplémentaire, parfois dissuasif pour de petites propriétés. Selon Vegan France Interpro, la certification V-Label peut représenter plusieurs centaines d’euros annuels (données 2024).
• Lenteur du marché : Malgré une demande croissante de vins vegan (+18%/an en Europe selon l’étude Innova Market Insights 2023), la filière reste bien moins structurée que celle du bio.
• Complexité documentaire : Prouver l’absence de substances animales à chaque étape suppose une traçabilité totale des pratiques, difficile à assurer dans les domaines où plusieurs types de collage sont pratiqués sur différentes cuvées.

On estime aujourd’hui à moins de 1% la proportion de vins certifiés vegan, tous labels confondus, disponible sur le marché européen (Nielsen, 2023).

Les limites du V-Label sur le terrain

Même accompagné d’un cahier des charges strict, le V-Label ne garantit pas la perfection du processus. Voici quelques points à garder en tête :

• Vinification partagée : Dans les caves coopératives, les outils de collage ou de filtration étant mutualisés, le risque de contamination croisée, même faible, n’est jamais totalement nul.
• Intrants "cachés" : Certains fournisseurs ne détaillent pas toujours la composition exacte de leurs agents de collage, notamment à l’international, ce qui complique les audits.
• Évolutions technologiques : Les procédés évoluent rapidement : nouveaux agents végétaux, techniques de filtration à froid, ce qui oblige le label à réajuster fréquemment son référentiel.
• Croyances des consommateurs : Le V-Label est parfois confondu avec un label bio, pourtant il ne présume en rien l’absence de pesticides ou d’additifs chimiques.

Une enquête menée en 2022 par le CRÉDOC révèle d’ailleurs que plus d’un consommateur sur deux, associant à tort veganisme et naturalité, pense que les vins vegan ne contiennent aucun intrant, ni additif. Or, ce n’est pas le cas.

Au-delà du label : quelques bonnes pratiques pour choisir son vin vegan

Le V-Label rassure, notamment pour les consommateurs soucieux d’éviter les traces résiduelles d’origine animale, mais ne remplace jamais le dialogue avec le vigneron, l’étude attentive de la fiche technique, ou la vérification des pratiques du domaine. Voici quelques conseils pratiques :

1. Préférer les domaines affichant une double certification (bio + vegan) pour maximiser les garanties éthiques et environnementales.
2. Privilégier la transparence : une cave ou un domaine qui détaille ses procédés, même sans label, inspire souvent davantage confiance que de simples slogans.
3. Consulter les ressources fiables comme Vegan France (Vegane.fr), qui propose un annuaire actualisé des vins et domaines certifiés.
4. Poser directement la question à son caviste, ou contacter le domaine en cas de doute sur la certification réelle d’une cuvée.
5. Comparer les fiches techniques des millésimes, car une recette peut changer : un domaine certifié une année ne l’est pas toujours la suivante.

Un label imparfait, mais un repère pour progresser

Dans le paysage encore balbutiant des vins vegan, le V-Label demeure un marqueur de sérieux, à défaut d’être une garantie absolue. Sa notoriété grandit, incitant de plus en plus de domaines à clarifier leurs procédés de vinification, voire à revoir certains gestes historiques pour répondre aux attentes éthiques d’une nouvelle génération de consommateurs.

Si sa fiabilité n’est pas totale — comme c’est malheureusement le cas pour la plupart des certifications alimentaires — son existence a eu le mérite de rendre visible, en quelques années à peine, l’enjeu du collage et de la filtration d’origine animale dans le vin. Ce n’est pas la solution miracle, mais c’est une avancée précieuse, qui continuera à évoluer à mesure que la filière se structure et s’ouvre à la transparence.

L’avenir des vins vegan passera sans nul doute par plus d’informations, plus d’audits, et l’implication croissante des vignerons eux-mêmes. Quant au V-Label, on ne peut que lui souhaiter de rester exigeant et d’affiner sans cesse ses critères, pour servir de boussole à celles et ceux qui font le choix de boire autrement.